Breve privación de la libertad, impuesta con fines de investigación a varias personas que han intervenido en un hecho, cuando en el primer momento de la investigación no fuere posible individualizar a los responsables y a los testigos.
Se trata de una medida inicial que no se dirige contra una persona, por no existir indicios específicos de culpabilidad, sino contra varias, entre las que probablemente se encuentre el autor del delito, debido a que reposa en una base muy deficiente de información. Los otros actos restrictivos de la libertad -la detención y la prisión preventiva- se dirigen directamente contra el sospechoso y tienen sobre todo un fin asegurativo (más la segunda que la primera) porque descansan sobre una base más sólida: Representan grados superiores del proceso cognitivo que se elabora en el espíritu del juzgador.
(Fuente: VÉLEZ MARICONDE, A., Derecho Procesal Penal, tomo II, Ed. Marcos Lerner Editora Córdoba SRL, 3º Ed., 2º Reimpresión, 1986, p. 493)
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